不锈钢的特别之处，是两种元素决定的，这便是铬和镍。没有铬就不是不锈钢，而镍的多少，决定了不锈钢的身价。
　　不锈钢能在空气中保持光泽，不生锈，是因为含有一定量的铬合金元素（不低于10.5%），它能使钢材表面形成一层不溶解于某些介质的坚固的氧化薄膜。
加入镍元素后，不锈钢性能进一步提高，在空气中、水中、蒸汽中、都具有很好的化学稳定性，而且在许多种酸、碱、盐的水溶液中也有足够的稳定性，甚至在高温或低温环境中，仍能保持其耐腐蚀的优点。
　　按照微观组织结构，不锈钢有马氏体型、奥氏体型、铁素体和双相不锈钢之分。奥氏体塑性好，强度较低，具有一定韧性，易于加工成型，不具有铁磁性。
奥氏体不锈钢1913年在德国问世，在不锈钢中一直扮演着最重要的角色，其生产量和使用量约占不锈钢总产量及用量的70%。钢号也最多，所以，你日常见到的绝大多数不锈钢都是奥氏体不锈钢。
　　人们所熟知的304钢就是奥氏体不锈钢，之前的中国国标为0Cr19Ni9(0Cr18Ni9)，意思是含Cr(铬)19%，含Ni(镍）9%。0指含碳量<=0.07%。
　　中国国标的表示方式，好处是不锈钢包含的元素一目了然。至于304，301，202等等这些，那是美国、日本的叫法，但是现在大家都习惯这种叫法了。
我们经常看到厨具上面标有18-10，18-8字样，这类标识方法反映的是不锈钢中铬和镍的占比，镍占比高些，性质更加稳定。18-8（镍不低于8）对应的是304钢。18-10（镍不低于10）对应316钢（0Cr17Ni12Mo2），就是所谓医用不锈钢。
304钢不是奢侈品，但也绝不低贱，奥氏体304不锈钢很高级这个印象要拜小米所赐，硬生生把一个数十年的常见日用品包装成了高科技产品。在厨房日用环境中，304的耐腐性和安全性已经完全够用了，更高级316（0Cr17Ni12Mo2）用于化工、医疗等领域，化学性能更加稳定，更加耐腐蚀。
　　奥氏体304钢强度较低，一般用于厨房容器，而刀具则要用到比较坚硬的马氏体不锈钢（420，440），它们的防锈能力要差一些。
　　过去认为可能制造麻烦的，主要是201，202等含锰的不锈钢。201与202不锈钢是不锈钢中的最低端产品，开发201、202就是为了代替部分304不锈钢的。原因在于相对于镍，锰要便宜很多，201，202这样的铬-镍-锰奥氏体不锈钢要比304钢价格约便宜一半。
　　当然304钢本身也贵不到那里，大约是6，7块钱1斤，316钢1斤11块钱的样子。当然，材料价格经常不是最终产品价格的关键因素。进口不锈钢锅具那么贵，不全是因为用料好。